海参又名海鼠，木肉，海产八珍之一。属于棘皮动物，身体呈圆筒形，皮厚、柔软而粘滑，肌肉发达，善于收缩，早在数百年前就被视为滋补强身，是仅亚于人参的海产珍品，故取名为海参。清乾隆年间所著《本草从新》称海参“补肾益精，壮阳疗萎”，因此，数百年来一直被列为筵席上的名菜，可烹制葱烧海参、扒海参、烩海参、清汤海参等。

海参的品种很多，大体可分为有刺和无刺两类，有刺的为刺参，无刺的为“光参”或“秃参”。我国山东胶东所产的海参为刺参，是海参之上品。

海参体内营养丰富，含有蛋白质86.43%，碳水化合物4.8%，脂肪0.27%，灰分4.45%，钙0.118%，磷0.34%，铁0.0014%，此外，还富含多种维生素，故有补肾、补血之功效，是一种良好滋补珍品。

俗话说：“陆有人参，海有海参” 。海参是名贵的珍馐海味，性温，味甘微咸，功能补肾益精，生肌止血，名列于八大海珍之中。其肉色青润，质地细嫩，含有蛋白质及人体所必需的多种矿物质和维生素。很早以前，海参就被人们视为滋补珍品。现代营养学研究表明，海参是高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养食品，含蛋白质、钙、磷、铁、碘和多种维生素，其矿物质含量也很高。每百克干品含蛋白质76.5克，脂肪1.1克，糖类13.2克，钙、磷、铁、碘等有益矿物质4.2克。海参是不含胆固醇的动物性食品。海参还具有较高的药用价值，据药书记载，海参能补肾益精，对治疗肺结核咯血、再生障碍性贫血、糖尿病等都有一定疗效。在过去的30年中，先后有中医提出以海参单用或组方治疗肿瘤、再生障碍性贫血和糖尿病取得良好效果的报告。海参体内含有一种酸性粘多糖，对恶性肿瘤的生长、转移具有抑制作用，因而受到人们青睐。

海参富及海参素等，含脂极少，不含胆固醇，是动脉硬化、高血压、冠心病等患者的食疗佳品。所含的海参素，有抗霉菌作用。从海参中提取的黏多糖，则有抗癌功效。中医研究认为，海参味甘性温，能补肾壮阳、滋阴养血，可治阳痿、早泄、尿频、贫血等症。海参，既是宴席上的佳肴，又是滋补人体的珍品。祖国医学认为，海参味甘、咸，性温，具有补肾益精、壮阳疗痿、润燥通便的作用，凡眩晕耳鸣、腰酸乏力、梦遗滑精、小便频数的患者，都可将海参作为滋补食疗之品。食用宜海参炖冰糖、虾米烧海参、葱烧海参、海参羹、扒三鲜海参等

中国人吃海参已经有上千年的历史了，自古以来海参就作为一种价值极高的滋补品食用或者药用。，资料显示：海参是天然的营养宝库，含高比例蛋白、丰富的维生素及微量元素和一些特殊的营养物质，营养成分的种类高达50多种。
　　据统计在800多种海参当中仅有40种是可食用的，我国约有20种，以北方刺参营养价值，海参在各类山珍海味中位尊“八珍”海参有主补元气、滋益五脏六腑和祛虚损的养生功能。有生百脉血、补肾益精、壮阳疗萎、除劳祛症、滋阴利水、补正软坚和通肠润燥等多种药用功能。各类书籍刊物也有分别阐其具有健脾、润燥、益智明目、补血养颜、乌发、悦颜、泽肤和益寿等功能以满足男女老少不同人群的需要。